Une soirée de conversation et de thé avec Jetwing Hotels – The Island

David Paynter et LTP Manjusri

(La première partie de cet article est parue hier dans Midweek Review. Lire aussi : 10 meilleures marques de thé au monde.)

par Laleen Jayamanne

Éclectisme et abstraction

Il semblerait qu’un livre ou deux pourraient être écrits sur l’histoire moins connue de l’art moderne et de la culture visuelle lankaise du XXe siècle, qui semble être beaucoup plus large que les récits historiques de l’art du 43 Group Modernism. Il doit y en avoir beaucoup d’autres aussi. Par exemple, on rencontre le nom de HA Karunaratne en tant que peintre abstrait influencé par l’abstraction euro-américaine pour avoir tenu une exposition personnelle en 1956 à l’USISC. Quelle réponse cette exposition a-t-elle reçue en cette année mémorable du triomphe de l’exceptionnalisme nationaliste cinghalais-bouddhiste après la défaite du gouvernement pro-américain de Sir John Kothalawala. Ensuite, il y a la collection Ian Goonatilake léguée à l’Université de Peradeniya et qui languit désormais au sous-sol de la bibliothèque, entreposée dans de mauvaises conditions, en attendant une galerie dédiée. Bien qu’il soit bien connu que sa collection se compose d’un grand nombre de dessins de George Keyt en raison de son large goût et de ses sympathies, sa collection pourrait avoir le potentiel de considérer des récits historiques de l’art quelque peu décentrés (moins linéaires) du XXe siècle. Les récits manifestement intéressés et minces qui passent pour de l’histoire de l’art récente peuvent ainsi être remplacés par une recherche historique de l’art plus minutieuse avec des cadres conceptuels rigoureux. L’histoire de l’utilisation de la couleur dans le passage des peintures des temples bouddhistes au chevalet, puis du chevalet aux murs des églises chrétiennes et inversement, comme dans le cas de Paynter, serait fascinante à explorer dans un cadre théorique. Un tel cadre pourrait explorer les discours philosophico-esthétiques génératifs sur les liens entre couleur, affect et pensée, par exemple. La couleur y est considérée comme la manifestation la plus immatérielle de la matière, hantée par l’esprit. La couleur dans une telle optique est une force de métamorphose.

Thèmes chrétiens

L’art à thème chrétien devrait également être explicitement pris en compte dans le récit de l’art moderne lankais lors de l’étude de l’œuvre de Paynter. Quels liens pourrait-il y avoir, disons, entre Richard Gabriel et Paynter qui a également composé des scènes religieuses chrétiennes dans des peintures murales dans des chapelles. Il est certainement remarquable que dans les grandes peintures murales qu’il a créées dans la chapelle du Trinity College dans les années 30, le Jésus et les disciples de Paynter sont présentés avec des tons de peau bruns. Ce seul fait est la décision d’un artiste original car c’était des décennies avant les réformes radicales de Vatican 2 des années 60, qui ont conduit à adopter des formes et des réalités vernaculaires dans le rituel de l’Église catholique. La végétation et la lumière dans les paysages de certaines scènes bibliques sont celles de Lanka de la côte Est, me dit-on. Chandrajeewa a également réalisé une série à grande échelle de 46 peintures murales en bronze sur l’histoire du christianisme à Lanka autour de la basilique au sommet d’une colline à Thewatta (entourée d’arbres à caoutchouc, comme je me souviens de mes visites scolaires là-bas pour les fêtes de l’église) près de Ragama bien qu’il ne souscrive lui-même à aucune foi religieuse. Les peintures murales chrétiennes de Barbara Sansoni seraient intéressantes dans un tel contexte. Une collection nationale peut créer des installations numériques d’œuvres religieuses spécifiques à un site comme celles-ci pour éduquer les Lankais sur la diversité religieuse de notre art et de notre culture. Le dialogue interconfessionnel serait certainement renforcé par de tels « outils » éducatifs mis à la disposition des écoliers en particulier, mais aussi des Lankais plus ethnocentriques et paroissiaux. Cela pourrait alors aussi être un point d’entrée pour comprendre quelque chose sur notre longue histoire coloniale et la violence religieuse des Portugais qui ont converti les Lankais sous la menace d’une arme. Mes parents et mes grands-parents venaient de la mince bande de villages de pêcheurs côtiers (à quelques pas du port de Colombo), à commencer par Uswatakeiyawa, Kapungoda et Pamunugama, tous majoritairement catholiques romains, pendant mon enfance. Les plus grands bâtiments de chacun de ces villageois étaient les églises locales construites sur des modèles italiens avec de grandes statues de saints blancs, mère Marie et Jésus. Il y avait quelques curés français qui parlaient aussi couramment le cinghalais.

Une esthétique queer : Explorer le +

Évolution 1973 LTP Manjusri (1902-1982)
Aquarelle sur Papier 36,5 X 31 cm
Crédits image : http://www.artsrilanka.org/retrospective/manjushri/19731.html

Y a-t-il une sensibilité queer embryonnaire, et une esthétique radicale, dans « Offering » de Paynter (1926), d’une jeunesse éthérée, debout nue dans un paysage rêveur, quelque peu préraphaélite, les bras levés, geste délicat de la main, tenant une fleur blanche , par exemple? Peut-être y a-t-il des « affinités électives » à établir entre la photographie homo-érotique de jeunes hommes de Wendt et certains travaux de Paynter. Ou, leurs différences sont-elles plus productives pour explorer la diversité des esthétiques queer bien avant qu’un tel terme ne soit inventé pour aborder la réalité sociale des droits LGBTQI ? Payer’s ‘Apres Midi’ (« Afternoon », 1935) est une œuvre étonnante pleine de surprises, encore aujourd’hui. L’inclusion du titre en français évoque immédiatement le ballet de 1911 « L’après-midi d’un faune » chorégraphié et interprété par Nijinski dans la compagnie de son amant Diaghilev, les Ballets russes, à Paris, sur la musique de Debussy. Au-delà de cette allusion notable à une performance hautement sexualisée qui a choqué le public du ballet traditionnel, les deux figures lankaises, l’une face à nous, l’autre, semblent être son double, une image miroir, même si nous ne voyons que sa vue arrière. Il y a un essai à écrire sur cette « performance du narcissisme » dédoublée et élégante des plus subtiles, dans le sens d’une exploration d’une subjectivité queer, la formation même d’un sentiment de « soi » fondé sur la similitude plutôt que sur la différence sexuelle. L’expression faciale de la grande silhouette mince (si différente du corps court et musclé et compact de Nijinsky) est réfléchie, alors qu’il regarde «l’autre» et ses traits suggèrent qu’il pourrait peut-être être un Lankais d’origine malaise. Comme pour ‘Offering’, ici aussi la figure masculine tient une fleur rouge, rappelant l’érotisme distillé des miniatures moghols. Dans « l’après-midi » tropical de Paynter, il y a aussi une sensation plus quotidienne à cause des serviettes et des postures informelles – « sont-ils » sur le point de nager dans la rivière derrière eux ? La bambouseraie bleu-vert crée un paradis tropical luxuriant pour ‘le couple’. Peut-on y voir un autoportrait queer ? Si c’est le cas, c’est assez différent de son «Autoportrait» personnel antérieur (1927), où le «moi» est décentré, vu dans une image miroir, tandis qu’un vase de fleurs de lotus roses débordantes occupe le centre. Dès cela, il peint la fleur emblématique de l’iconographie bouddhiste, plutôt que les roses anglaises facilement disponibles de Nuwara-Eliya, où se trouvait la maison Paynter.

Ensuite, il y a la peinture d’un groupe de pêcheurs et de badauds après une prise. Si certains badauds sont entièrement vêtus, les deux pêcheurs au premier plan se distinguent non pas parce qu’ils ne portent que des pagnes (ce qui est réaliste) mais par la façon dont leur anatomie est modelée.

L’anatomie des deux éminents pêcheurs est modelée de manière à ce que leurs biceps, pectoraux et muscles abdominaux soient magnifiquement articulés. Les hommes lankais qui font des travaux manuels lourds ont des membres nerveux, des muscles nerveux, une fonction de l’alimentation et de la génétique, ils ne sont certainement pas moulés et façonnés tout à fait comme ceux de ces deux pêcheurs. Bien que ces détails musclés ostensibles ne soient pas réalistes, la scène possède néanmoins une puissante vitalité ethnographique. La chorégraphie de chaque regard a une intensité, un réalisme, car chaque personnage regarde intensément dans des directions légèrement différentes. Leurs traits évoquent une époque lankaise spécifique. Je me souviens des hommes qui ressemblaient à ça dans le village de pêcheurs de mon grand-père maternel, Uswatekeiyawa. Mon grand-père a noué ses cheveux avec un petit nœud, comme certains d’entre eux sur la photo.

Les photographies de corps de jeunes hommes de Wendt sont assez différentes. Leur regard est plutôt plus diffus. C’est son jeu et sa maîtrise de la lumière et de l’ombre et du traitement chimique qui sculpte leurs corps, soit pris à force dans un travail manuel, soit détendus dans des natures mortes posées. Dans un contraste saisissant, Paynter a donné à ses pêcheurs debout une musculature profonde et anatomiquement ancrée qui semble si contemporaine dans sa façon de façonner, de sculpter le désir. Ainsi, il nous aide (hétéros aussi) à comprendre comment une sensibilité Queer se fabrique et s’invente comme une zone affective fertile d’innervation esthétique, qui inclut aussi la nature. Ces deux toiles ont une sensibilité théâtrale tranquille et même cinématographique (c’est-à-dire qu’il y a du mouvement et du drame), qui me rappelle le cinéma de Pier Paolo Pasolini, notamment l’Évangile selon saint Matthieu. Pasolini était cependant un artiste et poète gay flamboyant. Je pense que le travail de Paynter offre aux jeunes artistes LGBTQI+ une tradition vitale dans laquelle puiser et non imiter. Certains d’entre eux auraient pu assister à cette marche de la Gay Pride à Colombo parrainée par le Aragalaya récemment, que j’ai vu sur You Tube. J’entends Paynter le professeur dire, très doucement : ‘explore le +’. Avec juste un léger virage, les artistes peuvent changer le + en un x.

Ce sont des pensées qui me viennent à l’esprit lorsque je jette un coup d’œil sur le travail de Paynter dans le catalogue édité par Chandrajeewa, publié à la toute première galerie JDA Perera, qui abrite 19 œuvres de Paynter à l’Université des arts visuels et du spectacle. Mais ‘L’après-midi’, malheureusement, est dans une galerie étrangère. Ce cadeau rare a été offert à l’institution même dont les étudiants et le personnel nationalistes cinghalais-bouddhistes se sont débarrassés de Paynter en 1963, à travers une campagne raciste laide contre lui, le qualifiant de « Burgher suddha » !

Je sais que le professeur Ashley Halpe, lui-même peintre, a présenté l’art de Paynter aux étudiants des Beaux-Arts de l’Université de Peradeniya et les a accompagnés à la chapelle du Trinity College pour regarder les peintures murales que Paynter avait conçues dans les années 1930. Soit dit en passant, le professeur Halpe était un catholique romain, qui a généreusement entretenu la vie étudiante parascolaire sur le campus avec une journée portes ouvertes remplie de peinture et de musique tous les vendredis, soutenu avec enthousiasme par sa femme Bridgette.

Qu’y a-t-il à faire?

J’espère que les jeunes historiens de l’art lankais pourront s’inspirer de l’idée merveilleuse des « promenades de la mémoire » menées par le « Collectif pour le dialogue historique et la mémoire » et sortir des sentiers battus pour découvrir ce qui a été fait ; ce qui a été perdu et la provenance du travail qui aurait vraiment dû être dans une collection nationale mais qui se trouve maintenant dans des maisons privées et des galeries à l’étranger et dans des sous-sols humides, voire enfermé dans un coffre-fort. Peut-être que seul un travail pratique aussi dévoué par des universitaires dotés d’un capital intellectuel et social et d’une endurance spirituelle pourrait éventuellement convaincre le Musée national d’ouvrir l’une de ses ailes majestueuses pour abriter tout ce qui reste de l’art moderne du XXe siècle et de la culture visuelle d’un multi-ethnique , Lanka multi-religieux. D’autre part, comme certaines personnes dans le Aragalaya suggéré, peut-être que la résidence officielle du président, qui était autrefois connue sous le nom de Queens’s House mais est devenue la President’s House, peut être convertie comme les palais européens en un musée d’art moderne et contemporain et des œuvres d’art du Aragalaya aussi.

Peut-être qu’une archive de photographies d’œuvres qui ont été vendues ou volées ou qui ne sont pas disponibles dans le domaine public peut être compilée numériquement juste pour que les générations futures d’artistes puissent connaître la variété éclectique d’œuvres qui ont été créées par leur multiethnique, « ancêtres » multiconfessionnels, homosexuels et hétérosexuels. Ensuite, ils pourraient commencer à comprendre profondément certaines des idées et des passions qui animaient les artistes lankais modernes qualifiés et dévoués des 20e et 21e siècles. Une telle collection virtuelle pourrait s’appeler, selon la célèbre idée du ministre français de la Culture André Malraux, « Un musée imaginaire » ou « Musée sans murs ». Un tel musée rassemblerait, je l’espère, une collection éclectique (non partisane) d’œuvres d’art ayant le pouvoir de nourrir la vie dans un Lanka multiethnique, multiculturel et multiconfessionnel.

Voici un lien vers l’Apres Midi de Paynter (Après midi1935).

https://thuppahis.com/2022/03/27/david-paynters-open-homosexuality-on-display-then/