Nation Navajo, des maisons pour obtenir de l'électricité Électricité

Miranda Haskie se tient parmi la lueur des bougies à la table de sa cuisine alors que le soleil se couche profondément dans les genévriers bleus se profilant et dans une mesa à proximité.

Son mari, Jimmie Lungo, Jr, pêche à la mèche à la lumière d’une lampe au kérosène comme le couple et son fils de 13 ans se préparent à passer une dernière soirée sans électricité.

Ils attendent le lendemain matin, lorsque les travailleurs des services publics qui ont récemment installé quatre poteaux électriques à l'extérieur de leur caravane double largeur seront connectés au réseau électrique, ce qui signifie qu'ils ne feront plus partie des dizaines de milliers de personnes sans électricité. de la nation Navajo, la plus grande réserve amérindienne du pays.

Haskie et Lunga ont toujours été leur électricité depuis ce mois-ci, grâce à un projet de connexion de 300 maisons avec l’aide d’équipages bénévoles de partout aux États-Unis.

La Navajo Tribal Utilities Authority connecte généralement entre 400 et 450 foyers pendant un an, séparant ainsi 15 000 foyers ruraux dispersés sans activer les 27 000 miles carrés (sur 43 000 miles carrés de la réserve située en Arizona, au Nouveau-Mexique et en Utah).

à ce rythme, il faudra des services publics tribaux d’environ 35 ans pour obtenir de l’électricité pour les 60 000 habitants de la réserve des 180 000 habitants qui n’en ont pas.

Le couple chez lui au bout de divers chemins de terre en dehors de la petite ville de Kaibeto se trouvait à environ 0,4 km de la ligne électrique la plus proche. La vie déconnectée du réseau dans le haut pays désertique riche en gorges et mésas était simple et joyeuse, mais aussi peu pratique, ont-ils déclaré.

"Ce n'est pas si grave. En grandissant, on s'y habitue, en étant élevé comme ça, Long", dit-il.

La routine familiale consistait, en semaine, à prendre une douche, à cuisiner et à charger des téléphones portables, des piles et des torches dans la maison de la mère de Haskie, à 3,2 km, sur des chemins en terre battue qui se transformaient en tourmenteuse et orageuse.

Les Navajos sans électricité emballent également des aliments ou des médicaments dans des glacières contenant de la glace ou sont laissés même en hiver Les enfants utilisent des dômes de voiture ou des lampes au kérosène pour faire leurs devoirs la nuit. Certains membres de la tribu ont de petits systèmes solaires qui fournissent une alimentation intermittente.

Pas d'électricité signifie généralement, sans eau courante et sans développement économique général. La création d'infrastructures pour rejoindre les maisons distantes sur réservation est extrêmement coûteuse.

Connecter une seule maison peut coûter jusqu'à 40 000 dollars par réservation. Chaque année, le revenu par habitant est d'environ 10 700 dollars et la moitié de la population active est au chômage, a déclaré Walter Haase, directeur général de la Navajo Tribal Utilities Authority.

Pour le pouvoir récent de connexion avec le projet appelé LightUpNavajo, le service public qui a collecté des fonds d’une campagne en ligne, a recueilli des dons d’employés, d’entreprises et de communautés, et utilisé les revenus des parcs solaires par réservation pour couvrir le coût de ce service de 3 millions de dollars. L'argent qui n'est pas collecté sera emprunté et remboursé aux clients par le biais de leurs coûts, a déclaré Haase. Le projet a débuté en mars et se termine ce mois-ci.

L'équipe de volontaires a passé des jours et des jours sur réservation, découvrant la culture, la langue et le paysage navajo, avant de partir travailler souvent à des heures de leur chambre d'hôtel. Les équipes de services publics tribaux avaient déjà beaucoup participé aux préparatifs, en supprimant les arbres ou les souches, afin que les volontaires puissent se concentrer sur l'installation de poteaux électriques et de kilomètres de lignes électriques permettant de relier les foyers.

Un équipage de quatre hommes de Piqua, dans l'Ohio, a résisté à la pluie, aux tempêtes de poussière et au sable qui menacent d'enterrer leur équipement alors qu'ils traversaient la partie occidentale de la réserve de l'Arizona plus tôt ce mois-ci. Ils ont entendu parler de familles qui ont attendu des mois, des années et toute leur vie pour obtenir le pouvoir. Navajo a exprimé son appréciation aux équipages avec les parties de pain frit, steaks de maïs cuits à la vapeur.

"C’est un peu fou de penser à ce que nous prenons pour acquis au quotidien", a déclaré Ken Wagner, ouvrier de ligne pour Piqua Power System. Lors d'un déjeuner de remerciement, son équipe a reçu des affiches contenant des mots traditionnels Navajo, des bijoux turquoise, des t-shirts et des tasses.

Vernon Smith et son épouse, Berta, étaient parmi ceux qui devaient bénéficier de l'électricité. Ils vivent à Salt Lake City, mais préparent leur maison à Tuba City sur réservation et pour un transfert de retour. Ils ont appris comment obtenir de l'électricité lorsqu'une lampe à pétrole inversée alors qu'il était au lit et qu'elle craignait de brûler sa maison.

L’attente pour l’électricité a duré trois ans, mais Vernon Smith l’a qualifiée de «miracle».

"Je ne pouvais pas y croire", a-t-il déclaré dans une interview. Son visage s'éclairant comme il se souvient, il a vu le tourbillon de pales d'un ventilateur de plafond dans sa réservation pour la première fois. "Je ne pensais pas que j'allais avoir de l'électricité aussi vite."

Haskie a déclaré qu’elle pourrait vivre sans électricité, mais c’est aussi très excitant de l’obtenir.

"Je peux entrer, allumer la lumière sans que mon fils n'allume le générateur", a-t-il déclaré.

Il a créé une liste de souhaits comprenant un mixeur, une cafetière, une presse à jus de fruits, un mixeur et une machine à expresso. Finalement, vous vous inscrivez pour la télévision par câble.

Le fils Jayden a déclaré qu'il se débrouillait bien sans électricité – utilisez des chargeurs portables pour son téléphone portable. Certains jours, il a mis le feu à un générateur de gaz branché à la maison des panneaux électriques pour regarder la télévision ou allumer la lumière de sa chambre.

Mais le générateur de réservoir de 19 litres (5 gallons) a duré moins d’une journée et le coût du carburant a été utilisé avec parcimonie et en particulier le week-end.

Il avait hâte de pouvoir louer des œufs, du bacon, des steaks, des côtelettes de porc et des hamburgers dans un réfrigérateur pour cuisiner à sa guise.

Jeudi, le projet LightUpNavajo a relié 208 foyers. Des équipes de 26 services publics dans 12 États ont voyagé pour demander de l'aide, installer 1 500 poteaux d'alimentation électrique et plus de 56 km de lignes électriques.

Le projet a été mis en œuvre grâce à une subvention de 125 000 dollars de l’American Public Power Association. Mark Hyland, une association de vice-président senior, a déclaré que le groupe et le service public tribal envisageraient de répéter leurs activités sur la nation Navajo ou de l’utiliser comme modèle pour d’autres réserves ou zones rurales.

Le matin où Haskie et la Long House ont eu l'électricité, le juge de touche de Justin Foutz avec l'utilitaire Piqua a enfilé une paire de gants et a saisi un outil jaune extensible pour fermer un interrupteur au-dessus du poteau et envoyer l'alimentation à la maison. .

"Venant chaud," dit-il.

Quelques minutes plus tard, l’électricien Delbert Graham a frappé à la porte de la remorque.

"Hé, tu es excité", dit-il. "Allez-y et allumez l'interrupteur principal."

utiliser une lampe de poche à l'intérieur de la maison sombre, longtemps enfoncé l'interrupteur allumé le porche de la maison de lumière et a ouvert la porte avec un sourire.

Ensuite, l’équipage a chargé ses camions de service et s’est dirigé vers la petite communauté de Coppermine, à environ une heure de route du prochain chemin de terre, afin de relier plus de sites.